出汗，忙往墙根儿底下躲了躲。原本半掀着的眼眸耷垂下来，掩藏去刘海儿后头，端的是愁肠百结。
“要咱家说，姑娘这蔫头耷脑的，又是何苦来呢？”
瞥了眼候在不远处的小内侍，张太监谨慎地背过身，嘴皮子没怎么掀，话音儿就跟蚊子哼似的传了出来：
“姑娘既得了这个巧宗儿，便只管奔御前去挣一把锦绣前程。说不准他日碰上，咱家还得给姑娘请个安呢。您琢磨琢磨，看咱家说的是不是这个理儿？”
他是收了玉芙的银子不错儿，可昨日御前大总管亲自上门来要人，唬得他满肚子里钻曲蟮，只顾得上哈腰应是，哪里敢打半句嗑巴？
更何况送她去御前当差，这总归是好事儿吧？张太监不明白玉芙在丧气什么，但若是想故作难态，好叫他把贿银吐出来，那是断断不成的。
“张爷爷说的是，多谢您提点。”
见张太监犯起守财病，尚盈盈没法儿再同他分辩，只好捏着鼻子认下。
“张爷爷若无旁的吩咐，奴婢便先告辞了。方才耽搁您半天，还望您海涵。”尚盈盈轻声细语道。
按着宫里的规矩，宫女们只守在殿里侍奉，即便要出门办差，也是两两结对儿同行。非奉本主使令，更不得在外头闲逛。
“姑娘气了。今儿个天热，您快回宫去吧。”张太监揣着袖子应声，侧身让路时，又暗自打量玉芙几眼。
其实甭说玉芙诧异，张太监自己也禁不住纳闷儿。瞧这姑娘的模样身段，其实都算不上拔尖，顶多是讲起话时，格外柔顺悦耳些。怎么就被上头指名道姓地要去了呢？
若只是得大总管青眼便也罢了，但要是主子爷自己的意思……
斜眼盯着玉芙踅身走远，张太监忍不住搓搓下巴颏儿，心道果真是人走了运道，昆仑山也挡不住么？
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赶回春禧宫后，尚盈盈一眼瞥见晷针影短，便赶快走进下房里，翻出今日要拿给家人的包袱。
经过桌边铜镜时，尚盈盈朝里头望了一眼，竟发觉自己心中毛焦火辣，已叫香汗洇湿面颈，显露出妆粉下的白净皮子。
顶着这副模样儿，定是不能出门见人。尚盈盈只得掀开杂银粉盒，将里头的妆粉蘸来些许。旁人搽粉多半因为爱俏，尚盈盈却是为了藏锋，专把自己往不起眼儿里打扮。
若想将脸皮抹得难看，最轻省的便是用松花粉。可那物事稀罕贵重，尚盈盈弄不来也使不起，只好在替潘才人捣红蓝花时，将沥出的黄汁子偷偷存下，淋去粉英里凑合遮脸。后来又将牛髓和猪胰掺进去，制成细腻膏子，盖去了红润惹眼的唇色。
正当屋内紧锣密鼓之际，门外却忽而传来一阵脚步声。
尚盈盈警惕地瞟过去，待看清是巧菱抱着几样果子进来，这才略微松下心神。
巧菱十三岁时就分来春禧宫当差，今年也才刚刚及笄，算是尚盈盈一手带出来的小丫头。方才特地让巧菱去撤换供果，便是存了私心，想叫她先挑些喜欢的。
打眼扫过巧菱怀里的果子，尚盈盈柔声问道：“怎么没多留几只雪花梨？”
见尚盈盈坐在铜镜前搽粉，巧菱忙用后背将屋门抵严实，这才走近说道：
“我原记着姐姐爱吃白玉桃的，不料您今儿个想吃梨子？那我去给您换几个来——”
“倒不是我要吃。”尚盈盈连忙失笑打断，轻声解释道，“伏天儿里阳气亢盛，你不是总觉着闷热难受？等会儿从后头回来，我给你熬点秋梨膏。你兑水喝上一碗，今夜便能睡得安稳些。”
前日在殿里煮三花茶时，巧菱碰巧提过一句嗓子疼，不曾想玉芙姐姐竟记住了，还要亲自熬秋梨膏替她清火儿。
“多谢姐姐惦记着我……”
巧菱心里暖和得要命，只恨自己笨嘴拙舌，不知该说什么才好，便从尚盈盈手里接过粉拂，替她在颈子上补粉。
白玉桃被随手搁在妆台上，微微开裂的果皮下渗出蜜汁，蜿蜒成一道甜腻的疤。
桃子裂果，似乎不是什么好兆头。尚盈盈暗叹不妙，将刘海儿又梳低几分，极力压了压那副昳丽眉眼。
一想到明日就要各奔东西，巧菱捏着丝棉粉拂，忍不住担忧道：“等您明日去了乾明宫，屋里怕是没有熟人照应，到时可该如何是好？”
尚盈盈悄悄敷粉的事儿，瞒着外人倒还容易，但她总得和人同住。躲得了初一，躲不过十五，日子久了难免要露馅。
“能在御前当差的人，都是宫里的老油子，应当不会多管闲事。”尚盈盈嘴上虽如此说着，心中却没多大把握。
只是事已至此，她尽力求过张太监也不顶用，那便骑驴看唱本，走着瞧吧。
说话间，尚盈盈已拾掇完自己，将粉盒重新塞去妆奁里藏好。巧菱见状，立马替尚盈盈取来包袱，准备送她出去。
甫一推开屋门，午后暑气便迎面蒸腾上来。就连墙角几丛紫红色长春花，都被日头炙烤得发蔫儿。
瞥见地上蜷缩的紫瓣翠
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